Atmosfären är en osynlig gasblandning som omger jorden. Atmosfären är en förutsättning för livet på våran planet som är anpassat till dess sammansättning och temperaturreglerande förmågor. På grund av solen och andra faktorer så rör sig hela tiden atmosfären. Det är rörelserna i atmosfären som bestämmer de olika väderförhållandena.

Atmosfären kan delas in i olika skikt efter de nivåer de ligger på. Atmosfären sträcker sig upp till över 400 kilometers höjd. Den största massan ligger under 100km där vi har troposfären, stratosfären och mesosfären, det är dessa som meteorologerna intresserar sig mest av när de ska förutse väder. Skiktet högre upp som ligger mellan 200 och 400 km kallas termosfären.

Atmosfären indelas också efter temperaturen. Man räknar med att temperaturen sjunker med ca 0,6 grader Celsius per 100 m ju högre upp i atmosfären man förflyttar sig. I det lägsta skiktet, troposfären, där de flesta väderhändelser utspelar sig sjunker temperaturen med 6,5 grader Celsius. Ibland kan temperaturen variera på olika höjder, t.ex. så kan det förekomma varmare skikt, dessa lägger sig på låg höjd som ett lock. Detta gör att avgaser och föroreningar över en stad kan samlas upp under det varma skiktet och försämra luften.

Det som håller atmosfären i ständig rörelse är solens värmestrålning. Ca 2/3 av solens värmestrålning absorberas i atmosfären och resten, 1/3 reflekteras tillbaka ut i rymden.
Jorden släpper även ut långvågig värmestrålning annars skulle temperaturen stiga konstant.
Kortfattat kan man säga att atmosfären lättare släpper in värmestrålning än vad jordens strålning går ut i rymden. På så sätt absorberas värme i atmosfären och jordens medeltemperatur blir 25-30 % högre än vad den skulle ha varit utan atmosfären. Om jorden inte skulle ha någon atmosfär och temperaturen enbart reglerades av solens värmestrålning skulle vi få en het solsida och en iskall skuggsida. På senare tid har växthuseffektens negativa effekter uppmärksammats stort då man menar att överskottet av den koldioxid vi människor släpper ut på olika sätt gör att värmestrålningen som släpps ut ur atmosfären minskar, och därmed så höjs jordens medeltemperatur konstant.